Primeira manequim profissional negra de Sorocaba e fundadora da Escola Kal Manequin’s.
Maria Claudete Ribeiro, conhecida como Kal Manequin’s, nasceu em Sorocaba (SP), em 1º de fevereiro de 1955. Desde muito cedo, ainda criança, já demonstrava interesse pelo universo da moda. Aos 7 anos, estudante do SESI da Além Ponte, dava seus primeiros passos na passarela em atividades escolares; pequenos gestos que anunciavam um sonho que insistiria em não se apagar.
Ainda jovem, interrompeu os estudos na Escola Estadual Senador Vergueiro para tentar seguir a carreira de manequim em São Paulo. Foi nesse momento que enfrentou uma das experiências mais duras de sua vida: vítima de um falso emprego, recusou-se a se submeter à exploração e, sozinha na cidade, precisou reconstruir sua trajetória. Viveu em condições precárias, trabalhando em fábrica de cabides e chapéus e como empregada doméstica, enquanto financiava, com enorme esforço, seu curso de manequim. Em cartas à mãe, Diva Ribeiro, relatava a dureza daqueles dias — inclusive momentos em que passava fome para não desistir do sonho.
De volta a Sorocaba, sua persistência começou a dar frutos. Tornou-se a primeira mulher da cidade com certificação profissional de manequim e, em 1982, conquistou seu registro profissional, tornando-se também a primeira manequim profissional negra de Sorocaba. Rapidamente passou a ser referência na região, sendo convidada a ensinar em escolas de cidades vizinhas.
Com visão e ousadia, fundou a primeira escola de formação de manequins da cidade, a Escola Kal Manequin’s, adotando o nome artístico que a consagraria. A partir daí, organizou desfiles, concursos de beleza e formou gerações de jovens, muitas delas mulheres negras, que encontraram, em Kal, uma porta de entrada para um universo até então restrito. Entre os eventos que organizou ou participou estão concursos como Miss Colored, Negro Lindo, Manequim do Ano e A Mais Bela Estudante, marcando a cena cultural e social da região.
Paralelamente à moda, Kal construiu uma relação profunda com o samba e o carnaval. Seu nome artístico deu origem também a um bloco carnavalesco, que posteriormente se tornou escola de samba — expressão de sua inserção comunitária e de sua força cultural. Figura presente nos clubes e espaços da comunidade negra de Sorocaba, como o Clube 28 de Setembro, Kal era reconhecida por sua liderança, carisma e capacidade de articulação.
Sua vida pessoal foi atravessada por desafios e afetos intensos. Em 1989, casou-se com Edson dos Santos, com quem construiu uma longa relação. Viveu momentos de dor, como a perda de um dos filhos em uma gestação de gêmeos, mas também de reconstrução e continuidade. Posteriormente, deu à luz seus três filhos: Alexandre, Diva Helena e Edson. Mesmo durante a gravidez, seguiu ativa, chegando a desfilar no carnaval de 1994, reafirmando sua força e presença.
Kal conciliava a maternidade com uma rotina intensa de trabalho e criação. Seus filhos cresceram cercados por esse universo de movimento, arte e luta. Mais tarde, lembrariam da energia de sua mãe, das idas a São Paulo, dos concursos, dos bastidores e também do quanto sua trajetória exigiu esforço redobrado por ser uma mulher negra em um campo marcado por exclusões.
Em 17 de junho de 1999, Maria Claudete Ribeiro faleceu, aos 44 anos, vítima de câncer de mama. Sua partida interrompeu uma trajetória ainda em pleno florescimento, mas não apagou sua marca.
Kal abriu caminhos. Em uma época em que a diversidade ainda não era pauta na moda, ela construiu, com coragem e inventividade, espaços de visibilidade para pessoas negras, especialmente mulheres. Sua atuação ultrapassou o campo estético — foi também social, cultural e política.
Hoje, seu nome permanece como referência e memória. Em Sorocaba, uma rua foi batizada em sua homenagem; gesto simbólico que reconhece aquilo que sua trajetória já havia afirmado: Kal Manequin’s foi pioneira, formadora e inspiração.
Texto escrito por: Emilson Gomes Junior e Schuma Schumaher.
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REFERÊNCIAS:
- Produções acadêmicas:
CAMPOS, Hélio Carlos de. Plano Municipal de Cultura de Sorocaba – Mapeamento Cultural: Breve resumo da História das Escolas de Samba de Sorocaba. Diretoria da Escola Vinte e Oito de Setembro. Prefeitura de Sorocaba, Secretaria da Cultura. Disponível em: texto-sobre-a-historia-das-escolas-de-samba-de-sorocaba1.pdf. Acesso em 26 dez 2025.
- Sites:
Muito antes da moda falar em diversidade, Kal já fazia história. Revista Raça, 9 de dezembro de 2025. Disponível em: Muito antes da moda falar em diversidade, Kal já fazia história – Revista Raça Brasil. Acesso em 26 dez 2025.
PANDORI, Larissa. ‘À frente do seu tempo’: quem foi Kal Manequin’s, mulher negra que abriu caminhos na moda em Sorocaba. Sorocaba e Jundiaí: G1, 6 de dezembro de 2025. Disponível em: Kal Manequin’s: a mulher negra que abriu caminhos na moda em Sorocaba | G1. Acesso em 26 dez 2025.